莫高窟根據其洞窟內壁畫(huà)的題材內容、藝術(shù)風(fēng)格和表現手法，大致可分為三個(gè)時(shí)期：早期、中期、晚期。

　　莫高窟壁畫(huà)各時(shí)期的風(fēng)格都不相同：
　　1、早期以佛教故事畫(huà)為主：
　　早期是敦煌石窟藝術(shù)的成長(cháng)時(shí)期，壁畫(huà)內容有佛像畫(huà)、佛教故事畫(huà)，中國傳統神話(huà)故事，裝飾圖案和供養人畫(huà)像等，其中以佛教故事畫(huà)為主。
　　2、中期主要反映生活和風(fēng)土人情：
　　中期壁畫(huà)是石窟藝術(shù)的極盛時(shí)代，包括隨唐兩上朝代。壁畫(huà)內容，故事畫(huà)減少，一開(kāi)始就是按照當時(shí)的風(fēng)土人情來(lái)描繪的。反映的生活更加廣泛，而且對人物形象的刻畫(huà)也更加深刻，對主題的表現也更加明顯
　　3、晚期主要為簡(jiǎn)單的題材：
　　晚期壁畫(huà)包括五代、宋、西夏、元四個(gè)時(shí)期，供養人的畫(huà)像，各族首領(lǐng)及其屬集于一窟。為莫高窟壁畫(huà)藝術(shù)增添了不少光彩。壁畫(huà)題材簡(jiǎn)單，只有樓臺亭閣、佛說(shuō)法，天人圍繞，蓮花、水池、化生，沒(méi)有任何故事情節，竟不知所畫(huà)何以為名是比較普遍采用的題材。

　　總結以上三個(gè)時(shí)期來(lái)看：奠高窟壁畫(huà)從各個(gè)方面都表現了古代藝術(shù)家的創(chuàng )造才能和成就，而這些成就總是在繼承了前代的優(yōu)秀傳統，觀(guān)察研究了生活，以及進(jìn)行辛勤的勞動(dòng)才有可能獲得的。